Предающаяся гульбе Запорожская Сечь произвела большое впечатление на сыновей Тараса, но огорчила самого полковника: он понял, что в безделии и пьянстве казачье войско разлагается и смещает старого кошевого атамана, склонного к компромиссам с врагами. Избрав нового атамана — Кирдягу, давнего товарища Тараса, войско запорожцев выступило на борьбу с Польшей, осадив Дубно — богатый польский город.

Андрий узнает, что в городе находится его возлюбленная — Эльжбета. Он переходит на сторону поляков. В городе Андрий встречается с Эльжбетой — его приводит к ней татарка, служанка панночки. Между Андрием и Эльжбетой наступает близость. Воевода, узнав о появившемся у дочери возлюбленном, решает дать свадьбу после победы над казаками. Но Андрий поехал на бой и погиб: Тарас, узнав о предательстве, заманил его во время боя в ловушку и убил сына. Другой сын, Остап, попадает в польский плен — его увозят в Варшаву. Тарас хочет вызволить его, но успевает увидеть только казнь Остапа. Последний мужественно переносит все муки, причиняемые ему палачом, и погибает с достоинством.

Через некоторое время Эльжбета оказывается беременна от Андрия и рожает мальчика, погибая при родах. Мазовецкий заносит над новорождённым, явившемся причиной гибели его дочери, саблю, но так и не решается убить ребёнка.

Тарас жестоко мстит полякам за разграбление и унижение родной земли и смерть сына. Но превосходящее во много раз отряд Тараса польское войско окружает его. Тарас, с немногими уцелевшими казаками, мог бы вырваться из окружения, но понимая, что он является основной целью поляков, даёт последний бой целому войску, позволяя товарищам уйти. Поляки сжигают Тараса, но и во время страшной казни Тарас остаётся истинным патриотом.